筋肉は変わらないのに、なぜパフォーマンスは日によって変わるのか？
先週、ある生徒が懸垂を3回成功させました。苦しそうに何とか3回できたのではなく、フォームも安定し、コントロールされたきれいな3回でした。力強く、自信にあふれ、余裕さえ感じられる動きでした。
その1週間後、彼女は同じ懸垂バーの前に立ちました。同じ人。同じ体。同じ筋肉です。バーに飛びつき、しっかり握り、全力で体を引き上げようとしましたが……1回もできませんでした。
彼女は困惑した表情で私を見て言いました。
「どうしてですか？ 先週は3回できたのに。」
これは、武道や格闘技を続けている人なら誰もが一度は抱いたことのある疑問ではないでしょうか。
ある日は技が驚くほどスムーズに決まり、タイミングも完璧。動きは速く、力強く、自信にも満ちています。ところが次の練習では、特に理由も思い当たらないのに、まるで別人のように感じることがあります。普段なら自然にできる技がぎこちなくなり、反応は遅く、体は重く感じられる。簡単な動きでさえ、いつも以上に大きな力が必要になることがあります。
では、一体何が起きたのでしょうか。突然、筋力が落ちてしまったのでしょうか。
おそらく、そうではありません。
彼女が経験したのは、どんなアスリートにもいずれ訪れるごく自然な現象です。それは、体そのものはほとんど変わっていなくても、日によってパフォーマンスが変化するということです。その本当の理由は、想像以上に興味深いものです。そして、その仕組みを理解すれば、トレーニングに対する考え方は大きく変わるかもしれません。
日によってパフォーマンスが変わる本当の理由とは？
私たちは、自分の身体能力は昨日も今日も変わらないものだと思いがちです。しかし、実際はまったくそうではありません。
私たちの体は、日々の生活で起こるあらゆることに常に反応しています。睡眠の質、前日に食べたもの、水分補給の状態、仕事で受けたストレス、前回のトレーニングから十分に回復しているかどうか、さらには時間帯までもが、その日のパフォーマンスに影響を与えます。
スマートフォンを思い浮かべてみてください。バッテリー残量が40％あっても、長時間使えることもあれば、バックグラウンドで負荷の大きいアプリがいくつも動いているせいで、予想以上に早く減ってしまうこともあります。
私たちの体も、それとよく似ています。見た目は昨日とまったく同じでも、体の内側では「バッテリー残量」が昨日とは大きく違っていることがあるのです。
トップアスリートは、このことをよく理解しています。彼らは、人間の体は機械ではなく、常に環境に適応し続ける生きたシステムであることを知っています。だからこそ、「毎日ベストパフォーマンスを発揮できる」とは考えていません。
しかし、パフォーマンスを左右するのは、身体的な疲労だけではありません。
最も重要な「筋肉」は、実は筋肉ではない
力と聞くと、多くの人は筋肉を思い浮かべます。より大きな筋肉。より強い筋肉。よりパワフルな筋肉。
しかし、筋肉が自ら判断することはありません。判断しているのは、脳です。
あらゆる動きは、筋肉が収縮するよりも前に始まっています。腕で体を懸垂バーへ引き上げる前に、脳はすでに「どれだけの力を出すか」を決めているのです。
フェラーリを所有していると想像してみてください。最高時速300kmを出せる車だからといって、毎日300kmで走るわけではありません。スピードを決めるのは、エンジンではなくドライバーです。
筋肉はエンジンであり、脳はドライバーです。ある日は自信を持ってアクセルを踏み込みます。しかし別の日には、ためらいながらアクセルを踏んだり、場合によってはブレーキに軽く足を置いたままだったりします。
なぜでしょうか。
それは、脳の最も重要な役割は、懸垂を成功させることではないからです。脳の第一の使命は、あなたの命を守ることです。
私たちが意識していない間にも、神経系は毎秒のように膨大な情報を処理しています。
「疲れていないか？」「ケガはしていないか？」「十分に回復しているか？」「この動きは安全か？」「エネルギーを温存したほうがいいのではないか？」
こうした情報をもとに、脳はその日にどれだけの身体能力を発揮させるかを判断しています。
この仕組みを知ると、多くの人が驚く事実も理解できます。筋肉にはまだ十分な力が残っていても、脳がその力をすべて使わせてくれないことがあるのです。
これをよく表す話として、昔から語られている有名な例があります。危機的な状況で、人が普段では持ち上げられないような重いものを持ち上げたという話です。個々の事例がどこまで事実かは別として、その根本的な考え方には意味があります。
命に関わるような緊急事態では、脳が普段かけている安全装置が一時的に緩みます。エネルギーを節約することよりも、大切なものを守ることが優先されるため、神経系が設けている制限の一部が外れるのです。
もちろん、普段のトレーニングは命がけの状況ではありません。しかし、原理は同じです。
脳は常に、「今日はどれだけのパフォーマンスを発揮させるか」を判断しているのです。
目には見えない最大の相手
武道や格闘技をある程度続けている人なら、こんな経験をしたことがあるのではないでしょうか。
普段のクラスでは完璧にできていた技が、昇級試験になると突然うまくできなくなる。動きは硬くなり、呼吸は乱れ、反応も遅くなる。そして、普段なら絶対にしないようなミスまでしてしまう。
何が変わったのでしょうか。
多くの場合、変わったのは技術ではありません。変わったのはプレッシャーであり、不安であり、自分自身の心の状態です。
つまり、そのとき最大の相手は目の前にいる相手ではなく、自分自身の心の中にいたのです。
これはオリンピック選手でも同じです。オリンピックでは数え切れないほどの感動的な勝利が生まれる一方で、誰もが予想しなかった敗戦も数多くあります。シーズンを通して圧倒的な強さを見せていた選手が、大舞台では本来の実力を発揮できないことも珍しくありません。
それは競技のやり方を忘れたからではありません。極度のプレッシャーによって、脳と体の連携が普段とは変わってしまうからです。
オリンピックチャンピオンでさえそうなのですから、私たちが昇級試験やスパーリングで同じような経験をしても、何も不思議なことではないのです。
自信は、あなたが思っている以上に身体に影響している
自信というものは、しばしば誤解されています。多くの人は、自信とは単なる「気持ち」の問題だと考えています。しかし、スポーツ心理学では、それ以上のものだと考えられています。自分は十分に準備できていると心から信じている選手は、より自然に動き、反応が速くなり、より良い判断ができる傾向があります。
自信そのものが筋力を生み出すわけではありません。すでに自分の中にある力を、より引き出せるようにしてくれるのです。
逆もまた同じです。不安はためらいを生み、ためらいは体の緊張につながります。そして、その緊張が動きの連携を妨げます。その結果、筋肉の強さは昨日と変わっていないにもかかわらず、自分が弱くなったように感じてしまうのです。
武道が本当に教えてくれるもの
武道というと、多くの人はパンチやキック、投げ技、あるいは護身術のテクニックを学ぶことだと思っています。もちろん、それらはとても大切です。しかし、長年指導を続けてきた今、私は武道で本当に鍛えているのは、それよりももっと深いものだと感じています。
難しいドリルに取り組むたびに、神経系はプレッシャーの中でも冷静でいることを学びます。スパーリングを重ねるたびに、脳は「ストレス＝危険」ではないことを少しずつ学習していきます。成功した反復練習は心と体の信頼関係を深め、失敗はパニックではなく、立ち直る力を育ててくれます。
こうして生徒は少しずつ強くなっていきます。それは筋肉が発達するからだけではありません。脳が、体がすでに身につけた力や技術を、より積極的に引き出せるようになっていくからです。
これこそが、武道を長く続けることで得られる、目には見えない大きな恩恵の一つなのです。
たった一日の結果で、自分を判断しない
生徒が身につけてしまう悪い習慣の一つが、たった一回の練習だけで自分を評価してしまうことです。
「今日は全然ダメだった。」「最近、弱くなってきた気がする。」「自分には向いていないのかもしれない。」
しかし、そのような結論を、たった一日のパフォーマンスだけで出すことはできません。
上達とは、一直線に進むものではありません。自分でも驚くほど調子が良い日もあれば、思うようにできず落ち込む日もあります。そのどちらも、ごく自然なことです。
本当に大切なのは、「今日はどうだったか」を気にすることではありません。
大切なのは、「長い目で見て、自分は成長しているだろうか」と問いかけることです。
本当の上達は、その積み重ねの中にあるのです。
本当に伝えたいこと
あの日、私の生徒が懸垂を1回もできなかったからといって、突然弱くなったわけではありません。彼女が経験したのは、すべてのアスリート、すべての武道家、そして私たち誰もが経験する、ごく自然なことだったのです。
パフォーマンスが日によって変わるのは異常ではなく、人間にとって当たり前のことです。体が驚くほどよく動く日もあれば、心がブレーキをかけてしまう日もあります。そして、ほとんどの日は、その中間にあります。
体は可能性を持っています。しかし、その可能性をその日にどこまで引き出せるかを決めているのは、心と脳です。
だからこそ、本当の武道の稽古は、体だけを鍛えるものではありません。本当に強い武道家とは、筋肉が最も発達している人ではなく、体と心の両方を根気強く鍛え続け、調子の良い日も悪い日も稽古を続け、一度の結果だけで自分の実力を判断しない人なのです。
本当の強さは、「最高の一日に何ができたか」では測れません。最高の日が少しずつ増えていくまで、努力を続けられるかどうかで決まるのです。
ですから、もし次の練習で先週のように思うように体が動かなかったとしても、「自分はダメになったのではないか」と考えないでください。
「今日は脳が何から自分を守ろうとしているのだろう。」
そう考えながら、それでも稽古を続けてください。
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